Через пару недель после того, как космический зонд NASA DART протаранил астероид Диморф, учёные обнаружили неожиданные последствия теста планетарной защиты — у астероида появилось два «хвоста» пыли и осколков вместо одного ожидавшегося.
В ходе миссии Double Asteroid Redirection Test (DART) космический зонд DART массой 570 кг и размером с небольшую машину поразил астероид Диморф в 02:14 по московскому времени 27 сентября. На момент столкновения с астероидом скорость зонда составляла более 22 тыс. км/ч. Размеры самого астероида составляют порядка 160 м в поперечнике. Предполагалось, что в результате эксперимента будет опробована система планетарной защиты Земли от небесных тел.
В течение пары дней осколки и пыль, образовавшиеся в результате удара, превратились шлейф протяжённостью около 10 тыс. км, похожий на хвост кометы. Тем не менее на новом снимке, сделанном космическим телескопом «Хаббл», за Диморфом тянется не один, а уже два следа, что признано в NASA «неожиданным».
Если взглянуть на снимок и представить астероид центром циферблата, яркие линии на 1, 7 и 10 часов являются дифракционными лучами, вызванными оптикой «Хаббла», а сами хвосты расположены на 2 и 3 часа. Об этом сообщил партнёр космической миссии «Хаббла» — Европейское космическое агентство. Как сообщает NASA, второй хвост появился между 2 и 8 октября, всего «Хаббл» имел возможность наблюдать за Диморфом 18 раз с момента столкновения. Наличие двух хвостов у небесных тел нельзя назвать чем-то уникальным — такое иногда наблюдается у комет. Тем не менее учёные пока точно не знают, как сформировался второй след.
Тот факт, что Диморф потерял достаточно материала для формирования подобных хвостов, свидетельствует о большой силе удара DART. Ранее NASA подтвердило, что эксперимент увенчался успехом. Миссия предполагала изменение орбиты, точнее — времени вращения Диморфа по орбите вокруг спутника Дидима как минимум на 73 секунды, но результат превзошёл все ожидания — время сократилось сразу на 32 минуты.
